Iedere kerst duiken de verhalen weer op: in je kerstboom zouden zo’n 25.000 beestjes leven. Hoeveel is daar nou precies van waar en welke beestjes zijn er eigenlijk te vinden? Insectenexpert Aglaia Bouma van Naturalis weet er meer van.
Het skelet van een ecosysteem
Het getal 25.000 is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Het komt uit een onderzoek van de Noorse onderzoeker Bjarte Jordal. Tijdens zijn onderzoek naar Noorse kerstbomen vond hij sparren en dennen waar wel 25.000 insecten, spinnen en andere kruipers in leefden. In Nederland is soortgelijk onderzoek (nog) niet gedaan, maar dat er van alles te vinden is in je kerstboom is onvermijdelijk. “In en rondom bomen leeft altijd van alles. Verschillende soorten planten en dieren zijn er namelijk afhankelijk van” zegt Aglaia. “Hetzelfde geldt voor kerstbomen. Wanneer je deze in huis haalt, haal je dus het “skelet” van een heel ecosysteem mee naar binnen.”
Een warmekerst
Een insect dat graag overwintert in kerstbomen is de kerstboomtakluis (Cinara confinis). Takluizen zijn bladluizen die zich niet beperken tot alleen het blad, maar ook sap zuigen uit onder andere takken, twijgen en wortels. Bij verse bomen blijft het sap stromen, maar bij kerstbomen (zeker bij afgezaagde exemplaren) raakt het sap op. De bladluizen worden hongerig en gaan op zoek naar voedsel. Daar komt nog eens bij dat er eieren op de naalden gelegd kunnen zijn. Door de warmte van je huis krijgen de nimfen het idee dat de lente is aangebroken, en komen ze uit hun ei. Ook zij kunnen niet genoeg voedsel vinden in de boom. “Je hoeft niet bang te zijn voor de kerstboomtakluis,” zegt Aglaia. “De insecten blijven in of onder je boom. Ze zijn op zoek naar sap uit de boom en aangezien ze dat niet kunnen vinden, zullen ze helaas dood gaan.”
Foto: Roy Kleukers (EIS)
Een scalaaan geleedpotigen
Andere kerstgasten zijn de wantsen, bijvoorbeeld de wants met de sprookjesachtige naam sparrenspillebeen (Phytocoris intricatus). Dit insect overwintert in sparren en legt daar ook haar eitjes. Net zoals bij de kerstboomtakluis krijgen de spillebenen door de warmte van je woonkamer de lente in de bol. Daardoor kruipen de larven uit hun eitje. Wederom zal een gebrek aan voedsel ervoor zorgen dat de insecten niet lang leven.
“En zo zijn er nog veel meer geleedpotigen te noemen die voor kunnen komen”, zegt Aglaia. Denk aan bast- en schorskevers, lieveheersbeestjes, spinnen, mijten, springstaarten, (sluip)wespen of bijvoorbeeld de groene schildwants. Dat laatste insect vindt Aglaia bijzonder: “In de zomer zijn ze grasgroen, maar in de winter zijn ze bruin en bijna onzichtbaar tegen de stam van een (kerst)boom.” De groene schildwants vervelt niet, maar verandert van kleur, “Zo past hij zich optimaal aan het seizoen aan.”
De verhalen dat er ook teken in je kerstboom zouden zitten zijn volgens Aglaia bangmakerij: “In zéér uitzonderlijke gevallen zou er eentje in je boom kunnen zitten, maar die kans is heel erg klein.”
Een witlaken
Er valt niet veel te doen tegen de beestjes in je boom, en dat hoeft ook helemaal niet. Aglaia: “Je haalt nu eenmaal niet alleen een boom, maar een heel ecosysteem naar binnen.” Als je het aantal beestjes in je kerstboom zou willen beperken, dan kan je de boom buiten uitkloppen voordat je hem naar binnen haalt. “Maar leg er dan wel een wit laken onder”, zegt Aglaia. “Zo kan je goed zien welke beestjes er allemaal leven in je boom. Dat is niet alleen reuze interessant, maar ook heel leerzaam.”
Wat is datvoor beestje?
Heb je interessante, mooie of vreemde insecten gevonden in of onder je kerstboom? En zou je graag willen weten om welke beestjes het gaat? Neem ze dan op 30 december 2023 of 2 januari 2024 mee naar Naturalis. Aglaia Bouma en mede-insectenexpert Jan Wieringa zijn te vinden in de zaal LiveScience om insecten te prepareren en mee te kijken naar jouw kerstinsecten. Houd de agenda in de gaten voor meer informatie.
Meerinformatie
In haar boek Huisgenoten: insecten in en om je eigen huis (2023, Atlas Contact) vertelt Aglaia Bouma over de insecten die zich in en rondom jouw huis begeven.
