Een koraal dat in riffen rond Curaçao is ontdekt, blijkt geen invasieve soort te zijn, maar een inheemse soort die uit dieper water omhoog is getrokken. Dat is de conclusie van wetenschappers van Naturalis Biodiversity Center en het Curaçaose CARMABI, die de afgelopen jaren onderzoek hebben gedaan naar de verschillende soorten koraal in de ondiepe wateren rondom het Caraïbische eiland.
Bij verkennende duiktochten tussen 2014 en 2017 ontdekten onderzoekers van Naturalis een nieuw soort koraal bij een groot deel van de duiken waargenomen. Hiervoor was het koraal nog niet eerder opgemerkt, maar leek het veel weg te hebben van Tubastraea coccinea, een invasieve soort. Beide koralen hebben dezelfde opvallende gele tentakels.
Bij nader onderzoek bleek het toch niet om dezelfde soort te gaan. Onder natuurlijk licht zien de nieuwe soort en de invasieve T. coccinea er bleekgroen uit, maar toen de onderzoekers de met een lamp op de koralen schenen bleek de nieuwe soort van grijs tot donkerrood en oranje te variëren. De al bekende invasieve soort is onder kunstlicht altijd oranje.
Na onderzoek in het lab concluderen de onderzoekers dat de nieuwe soort Cladopsammia manuelensis is. Dit koraal was kortgeleden ook al in ondiepe wateren rond Haïti waargenomen, maar komt normaal op grotere dieptes voor.
De onderzoekers vermoeden dat C. manuelensis de sprong van diep naar ondiep water heeft kunnen maken door verstoringen en veranderingen in de riffen. Omdat de soort dusdanig veel lijkt op de bekende invasieve T. coccinea is het niet gek dat deze soort nog niet veel vaker is waargenomen in het Caraïbisch gebied.
Volgens professor Bert Hoeksema, die het onderzoek leidde, onderstreept de ontdekking het belang van het inventariseren van koraalriffen. Hoeksema: “Als we geen duidelijk beeld hadden gehad van de soorten koraal die hier voorkwamen, hadden we deze inheemse soort misschien aangezien voor een invasief koraal. Juist nu koraalriffen wereldwijd en ook rond Curaçao onder druk staan, is het belangrijk om te weten dat nieuwe soorten niet alleen invasief kunnen zijn, maar dat we ook denken aan verplaatsingen van inheemse soorten uit dieper water.”
Nootvoor de redactie
Het artikel in Ecosphere is online te raadplegen. DOI https://doi.org/10.1002/ecs2.2942
Contact
Voor persvragen over dit onderzoek kunt u contact opnemen met Erik van Zwol, communicatieadviseur, erik.vanzwol@naturalis.nl, 071 751 9182
Algemeen nummer communicatieafdeling 071 751 95 48 (buiten kantoortijden 06 - 35 11 29 99)